Втікаючи зі своїх охоплених пандемією батьківщин, корабель із заробітчанами відправляється з Великої Британії, мріючи про новий початок у процвітаючій Австралії. Для дев’ятирічної Клірі Салліван, яка втратила слух протягом трьох років, подорож обіцяє пригоди та нові знайомства; для співачки з Глазго Біллі Геллоуей це шанс рішуче забути про ганебну помилку; тоді як бідний англійський шкільний вчитель Том Гарнетт сподівається налаштувати своє майбутнє на світліший шлях. Але коли члена екіпажу виявляють убитим, і пасажири починають. 
 
Книгу навіяно справжньою історією про «Тікондерогу», «ліхоманкове судно», наповнене робітниками-мігрантами, яке дісталося Мельбурна в 1852 році та призвело до створення першої в Австралії карантинної станції. Цю книгу, обрану австралійським Мельбурном, рецензенти назвали «розумною», «захоплюючою» та «потужною».