Nikola Tesla foi um dos principais contribuintes para a revolução elétrica que transformou a vida cotidiana na virada do século XX. Suas invenções, patentes e trabalhos teóricos formaram a base da eletricidade AC moderna e contribuíram para o desenvolvimento do rádio e da televisão. Como seu concorrente Thomas Edison, Tesla foi um dos primeiros cientistas famosos da América, desfrutando da companhia da alta sociedade de Nova York e deslumbrando pessoas como Mark Twain com suas demonstrações elétricas. Um astuto autopromotor e talentoso showman, ele cultivou uma imagem pública do gênio excêntrico. Mesmo no final de sua vida, quando vivia na pobreza, Tesla ainda atraía repórteres para sua entrevista anual de aniversário, regalando-os com alegações de que ele havia inventado uma arma de feixe de partículas capaz de derrubar aeronaves inimigas.